Selon les scientifiques à l’origine de cette affirmation, le dernier changement de rotation du noyau remonte à 2009 et le prochain devrait avoir lieu au milieu des années 2040.
Selon une étude dont les conclusions ne devraient pas mettre fin au débat qui inquiète les experts, un géant aurait commencé à tourner dans une autre direction que nous, bien en dessous de la surface de la Terre. Le noyau terrestre, une orbe brûlante de la taille de Pluton, a cessé de tourner et pourrait même avoir fait le chemin inverse, selon cette étude publiée lundi 23 janvier. Géologie naturelle.
À environ 5 000 km sous la surface, cette “planète dans une planète”, qui est essentiellement constituée de fer, peut se déplacer librement en flottant dans l’enveloppe liquide du noyau externe. Le mécanisme exact de cette rotation reste un sujet de débat. Car ce que nous savons est basé sur une analyse fine des ondes sismiques provoquées par les tremblements de terre lors de leur passage au centre de la planète.
En analysant les données des ondes sismiques des soixante dernières années, Xiaodong Song et Yi Yang de l’Université de Pékin ont conclu que la rotation du noyau « s’est presque arrêtée avant de commencer dans la direction opposée vers 2009 ». “Nous pensons que le noyau central tourne dans une direction, puis dans une autre direction, comme une balançoire, par rapport à la surface de la Terre”, ont-ils expliqué. “Un cycle complet (aller-retour) de cette oscillation dure environ 70 ans”, disent-ils.
Les chercheurs chinois ont ajouté que le dernier changement de rotation avant 2009 aura lieu au début des années 1970, et le suivant au milieu des années 2040, et que le cycle sera complet.
Réservé
Selon eux, cette rotation serait plus ou moins due à des changements dans la longueur du jour, c’est-à-dire à de petits changements dans le temps que met la Terre à tourner autour de son axe. À ce jour, il y a eu peu d’indications de l’effet de cette rotation sur ce qui se passe à la surface de la Terre. Mais les deux auteurs pensent qu’il existe des connexions physiques entre toutes les couches qui composent la Terre. “Nous espérons que nos recherches motiveront les chercheurs à concevoir et à tester des modèles qui traitent la Terre comme un système dynamique intégré”, expliquent-ils.
Des experts indépendants ont accueilli cette recherche avec intérêt, mais aussi avec une certaine prudence. “Il s’agit d’une étude très minutieuse menée par d’excellents scientifiques utilisant de nombreuses données”, a déclaré John Vidale, sismologue à l’Université de Californie du Sud. Mais selon lui, “aucun des modèles existants n’explique vraiment bien toutes les données disponibles”.
L’universitaire américain a publié l’année dernière une étude suggérant que le noyau interne oscille beaucoup plus rapidement et change de direction environ tous les six ans, selon les données sismiques de deux explosions nucléaires datant de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Selon le sismologue américain, il s’agit “d’une coïncidence”, selon les recherches de chercheurs chinois.
Autre théorie bien fondée, selon John Vidale : le noyau interne n’a bougé significativement qu’entre 2001 et 2013 avant de se stabiliser depuis.
Modèles “probablement tous faux”
Selon Hrvoje Tkalcic, géophysicien à l’Université nationale australienne, le cycle du noyau interne est d’environ 20 à 30 ans, au lieu des 70 ans suggérés par l’étude de Nature Geoscience. “Tous ces modèles mathématiques sont probablement faux”, car même s’ils expliquent les données observées, ces dernières pourraient répondre à d’autres modèles qui n’ont pas encore été imaginés, dit-il. La communauté géophysique a donc toutes les raisons d’être, selon lui, “d’être divisée sur cette découverte et de rester polémique”.
Il compare les sismologues aux médecins “qui examinent les organes internes d’un patient avec un équipement défectueux ou limité”. C’est comme si nous essayions de comprendre le fonctionnement du foie uniquement à l’aide d’ultrasons. “Notre représentation de l’intérieur de la Terre reste floue”, dit-il, sans l’équivalent d’un scanner, et d’autres surprises nous attendent dans ce domaine. Comme la théorie selon laquelle le noyau interne cache une sphère de fer encore plus petite inspirée des poupées russes.
